El hip hop surgió durante los años
1970 en block parties, haciéndose cada vez más popular en la ciudad de Nueva
York, especialmente en el Bronx, donde las influencias afroamericanas y
puertoriqueñas se combinaron. Las block parties comenzaron a incorporar DJs
que tocaban géneros de música populares, especialmente funk y soul. Como
consecuencia de la positiva acogida, los DJs comenzaron a aislar los breaks de
percusión de las canciones más populares. Esta técnica era común en el dub
jamaiquino, y apareció en la ciudad de Nueva York gracias a la
considerable comunidad de inmigrantes jamaicanos.
Los inmigrantes jamaiquinos también
tuvieron gran influencia sobre el estilo vocal del rap al aportar sencillos
raps característicos que entonaban en las fiestas y que estaban inspirados por
la tradición jamaiquina del toasting. Los DJs y MCs solían añadir cánticos
de "llamada y respuesta", frecuentemente formados por estribillos
básicos, que permitiían a los intérpretes espacio para reunir sus pensamientos
(por ejemplo: "one, two, three, y'all, to the beat").
La música hip hop era un vehículo y
una voz para la juventud marginada que habitaba en las zonas con menos recursos
económicos, al ser una cultura que reflejaba las realidades sociales, económica
y políticas de sus vidas.
